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- 글 김인문
옛날 어떤 사람이 고양이 한 마리를 기르고 있었습니다. 그
고양이는 귀엽고 매우 사랑스러웠습니다. 주인은 늘 고양이를 곁에 두고 아껴주었습니다.
그런데, 어느날 주인이 그만 몹쓸병에 결렸습니다. 온갖 약을 다 써봐도 전혀 효험이 없었습니다. 주인의
몸은 점점 쇠약해지고, 이제 죽을 날만 기다리게 되었습니다.
가족들은 마침내 가장 용하다는 의원을 하나 모셔왔습니다. 그런데 주인의 병을 진찰한 의원은 고개를 설레설레
흔들었습니다. 가망이 없다는 뜻이었습니다.
가족들은 의원을 붙들고 애원했습니다
"병만 고쳐주신다면 어떤 사례라도 하겠습니다. 제발 병을 고쳐 주십시오."
그러나 의원을 입맛을 다시면서
"글세...좋은 약이 꼭하나 있기는 한데... 워낙 구하기가 힘들어서 말이야."
"의원님, 그건 염려마십시오. 병을 고칠 수만 있다면 못할게 뭐가 있겠습니까?"
"내 말을 믿지 않으실지는 몰라도 쥐 천마리를 구해서 잡수시면 이 병이 나을 것입니다."
이 말을 남기고 의원을 돌아갔습니다. 그러나 집안사람들은 걱정이 태산같았습니다. 아무리 생각해봐도 쥐를
천마리나 구한다는 건 불가능했기 때문입니다.
이 때 고양이가 옆에서 그 이야기를 다 들었습니다. 고양이는 가족들이 걱정하고 있는 일이 무엇인지 알았습니다.
'옳지. 그런 일이라면 내가 할 수 있는 일이 아닌가? 나를 사랑해주시던 주인께 은혜를 갚을 좋은 기회가
왔구나.'
고양이는 자신만만한 걸음으로 바깥으로 뛰쳐 나갔습니다. 그리고는 어디가서 상주들이 쓰는 두건 하나를 구해가지고
왔습니다.
고양이는 그 두건을 머리에 썼습니다. 그러고 보니 영락없는
상주같았습니다. 고양이는 쥐구멍 앞에 쪼그리고 앉아서 쥐가 나오기를 기다렸습니다.
드디어 쥐가 한 마리 기어나왔습니다. 쥐는 눈앞에 우뚝 버티고 서있는 고양이를 보자 간이 콩알만해져서 도망치지도
못하고 바들바들 떨고 있었습니다.
고양이는 쥐를 잔뜩 노려보다가 버럭 소리를 질렀습니다.
"요 못된 놈들 같으니라구! 너희 놈들이 아무리 땅속에 숨어사는 짐승이지만 예의도 모른단 말이냐?"
"아니, 고양이님. 그게 무슨 말씀이신지요?"
"내가 요 며칠전 아버님이 돌아가셔서 상주가 되었는데요, 너희들중 한놈도 찾아와서 인사하는 놈이
없으니 괘씸하지 않느내 말이다. 기금 당장 돌아가서 모든 쥐들에게 전해줘라. 앞으로 내게 인사하러 오지
않을 때에는 딸을 파헤쳐서라도 네놈들을 모조리 죽여 없애겠다고 말이다. 알겠냐?"
쥐는 전신에 소름이 끼쳤습니다. 말을 듣자마자 이내 땅구명 속으로 기어 들어가 쥐들을 불러 모았습니다.
그리고 고양이가 했던 말을 그대로 전했습니다. 그랬더니 쥐들은 모두 무서움이 질려 벌벌 떨었습니다. 위로
인사를 안가면 모두 죽을 판이고 또 인사를 간다 해도 잡혀 먹힐게 뻔했기 때문입니다.
그 때 나이 많은 쥐 한 마리가 앞으로 나섰습니다.
"내가 제일 먼저 다녀오겠소. 제 아무리 독한 놈이라 해도 깎듯이 예의를 갖추고 위로하는데 설마
죽이기야 하겠소? 내가 살아서 돌아오거든 안심하고 다 함께 찾아가 보시오."
그리고는 쥐구멍을 빠져나가 고양이를 만났습니다. 늙은 쥐는 고양이앞에 나가 큰절부터 올렷습니다.
"고양이님. 문안드립니다. 얼마나 애통하십니까. 인가가 너무 늦어 죄송합니다."
늙은 쥐는 코가 땅에 닿도록 몇 번이나 절을 했습니다. 그랬더니 고양이는 흡족한 표정으로,
"오냐, 알겠노라. 앞으로는 그런 실수가 없도록 조심하도록 해라."
하면서 순순히 돌려보내 주었습니다.
이 말을 전해들은 쥐들을 모두 안심을 하고 한 마리씩 한
마리씩 고양이를 찾아가 인사를 했습니다.
고양이는 제 꾀에 넘어간 쥐들을 어리석게 생각하면서, 찾아오는 쥐들에게 한가지 제안을 했습니다.
"너희들 듣거라. 나혼자서 너희들의 인사를 일일이 다 받자니 한이 없구나. 우리 그럴게 아니라
어느날로 약속을 정하고 넓은 곳에서 다함께 만나는게 좋지 않겠느냐?"
하면서 그 다음날 정오에 동구밖 타작마당에 모두 집합하도록 하라고 지시했습니다.
이 소식은 이웃의 다른 쥐들에게도 전달되어 동네의 모든 쥐들이 다 알게 되었습니다.
이튿날 약속한 시간이 되자 동구밖 타작마장에는 사방팔방에서 수천마리의 쥐들이 몰려들었습니다. 그 수가 얼마나
많은지 타작마당이 온통 쥐떼로 가득 찾습니다.
모든 계획은 고양이의 뜻대로 이루어졌습니다. 고양이는 자기 친구들에게 미리 연락하여 쥐들이 모르게 수십마리의
고양이를 숨겨놓았습니다.
얼마 후 인사를 받으려고 고양이가 높은 단상에 나타나자 수천마리의 쥐들은 일제히 머리숙여 인사를 시작했습니다.
이였습니다. 근처에 숨어있던 고양이들이 여기저기서 뛰쳐나와 닥치는대로 쥐들을 물어뜯었습니다. 타작마당은
갑자기 피바다로 변했고 전쟁터처럼 난장판을 이루었습니다. 순식간에 수천마리의 쥐들이 타작마당에 가득 쌓였습니다.
고양이는 이를 보고 급히 집으로 달려가 주인에게 이사실을 알렸습니다.
아픈 몸을 이끌고 타작마당에 도착한 주인은 이 광경을 보고 놀랐습니다. 그리고 이것이 고양이가 치른 일이라는
것을 알고 눈물을 글썽거리며 고마와했습니다.
그뒤 주인은 씻은 듯이 병을 고쳤고 집안에는 웃음꽃이 활짝 피었습니다.
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